El Canal Saint-Martin

El Canal Saint-Martin es una vía de agua de unos 4,5 kilómetros que une el Arsenal, junto a la plaza de la Bastille, con la cuenca de la Villette, en el noreste de la ciudad. Napoleón lo mandó construir para abastecer de agua potable a París y se inauguró en 1825. Hoy ha dejado de ser una vía comercial para convertirse en el eje de uno de los barrios más vivos del distrito 10, con pasarelas de hierro, árboles, esclusas históricas y orillas llenas de gente que se sienta a tomar algo, sobre todo los fines de semana.

Qué ver durante el paseo

• Las esclusas: el canal salva un desnivel de unos 25 metros con nueve esclusas encadenadas. Ver cómo se llena una cámara con una barca dentro es el espectáculo más característico: es mejor hacerlo en las de Récollets, Grange-aux-Belles o l’Hôpital Saint-Louis.
• Puentes giratorios y pasarelas: hay varios puentes giratorios de hierro, como el de la rue Dieu, y pasarelas peatonales como la de la Grange-aux-Belles, muy fotografiada.
• El tramo subterráneo: entre la Bastille y la plaza de la República, el canal pasa casi 2 km bajo el boulevard Richard-Lenoir. Se ve en superficie solo por unas rejillas.
• Hôtel du Nord (102 quai de Jemmapes): el hotel que dio nombre a la película de Marcel Carné de 1938, con Arletty y su famosa frase «Atmosphère, atmosphère…», sigue en pie, hoy como restaurante y café. Se ve desde el puente de la rue de la Grange-aux-Belles.
• La Rotonde de la Villette: al final del recorrido, el edificio neoclásico de Ledoux y la cuenca de la Villette, con terrazas, un cine al aire libre en verano y juegos de petanca.

Cruceros por el canal

Se puede recorrer el canal en barco: una travesía clásica sale del Port de l’Arsenal (Bastille) hacia la Villette, y dura unas 2 horas y media, pasando por las esclusas y por el tramo subterráneo con sus bóvedas iluminadas. Una de las compañías más conocidas, Canauxrama, tiene su salida en el Quai de l’Arsenal y en la Villette; el precio de referencia que he encontrado en las plataformas de reserva ronda los 23 € por adulto, pero no he podido contrastarlo en la web de la compañía, de modo que comprueba la tarifa y el horario antes de ir (en invierno hay menos salidas). Otra opción es hacer solo una parte a pie y volver en metro.

Comer, beber y ambiente

Aquí no hay tanto turismo como en el centro, y eso se nota en los precios y en la clientela. En el quai de Valmy y el quai de Jemmapes se concentran las terrazas; la costumbre local es comprar algo en una tienda y sentarse en el borde del canal, lo que está tolerado mientras no haya vidrio roto ni ruido excesivo. Algunos sitios conocidos son Chez Prune (36 rue Beaurepaire), el café más emblemático del canal, y varios locales de la rue de Marseille, la rue des Vinaigriers y la rue Lucien-Sampaix. Las tiendas de diseño, las librerías y los cafés de especialidad de la rue Beaurepaire y la rue Yves-Toudic completan el barrio. Los locales de moda cambian a menudo; mira reseñas recientes antes de ir.

Los fines de semana, en verano, el ambiente es de picnic. Los alcaldes han intentado regular el ruido y el alcohol en los muelles, así que hay controles nocturnos y los vecinos de las orillas protestan; sé discreto.

Consejos prácticos

• Mejor momento: un domingo de tarde para ver el ambiente, o un día laborable por la mañana si buscas tranquilidad. En verano, el atardecer en el puente de la rue de Marseille es el más pedido.
• Tiempo: el paseo completo entre la Bastille y la Villette son unas dos horas sin paradas; para el tramo más bonito (République a Jaurès), una hora.
• Pavimento: los muelles tienen adoquines y algunos tramos de tierra; con silla de ruedas o carrito hay tramos cómodos y otros con escaleras.
• Seguridad: por la noche algunos tramos de la parte norte, cerca de Stalingrad, son más duros; mejor quedarse en los muelles concurridos.
• Combinar: la plaza de la República y el Marais por el sur, y el Parc des Buttes-Chaumont o el Parc de la Villette por el norte. Está también el mercado de Saint-Quentin y el barrio del Faubourg Saint-Denis.

Cómo llegar

Para el tramo central, el metro Jacques Bonsergent (línea 5) deja justo en el quai de Valmy. Otras estaciones útiles son République (líneas 3, 5, 8, 9 y 11), Goncourt (línea 11), Jaurès (líneas 2, 5 y 7bis) y Stalingrad (líneas 2, 5 y 7). Para el principio del canal, Bastille (líneas 1, 5 y 8).