Un poco de historia de París

Entender un poco la historia de París ayuda mucho a visitarla: cada barrio, cada monumento y cada plaza responde a una época concreta. Este es el resumen esencial, de los orígenes a la actualidad.

De Lutecia a la Edad Media

Hacia el siglo III a. C. la tribu gala de los parisios se asentó en la isla del Sena que hoy conocemos como Île de la Cité. En el año 52 a. C. los romanos de Julio César conquistaron la zona y fundaron Lutecia (Lutetia), que creció sobre todo en la orilla izquierda: de ahí quedan las Termas de Cluny y las Arenas de Lutecia, en el Barrio Latino. En el siglo V la ciudad aguantó el asalto de los hunos de Atila, según la tradición gracias a santa Genoveva, patrona de París.

Hacia el año 508 el rey franco Clodoveo hizo de París su capital. En 987 fue elegido rey Hugo Capeto, fundador de la dinastía de los Capetos, y París se consolidó como el centro del poder francés. En 1163 comenzó la construcción de Notre-Dame; hacia 1190 Felipe Augusto levantó una muralla y una fortaleza que fue el origen del Louvre, y en el siglo XIII Luis IX (san Luis) mandó construir la Sainte-Chapelle y fundó los colegios que dieron origen a la Universidad de la Sorbona. Así París se convirtió en una de las mayores ciudades de Europa.

Renacimiento, monarquía absoluta y Luces

Con el Renacimiento los reyes transformaron el Louvre en un palacio y levantaron las Tullerías. Enrique IV hizo el Pont Neuf y la plaza de los Vosgos a comienzos del siglo XVII. Luis XIV, el Rey Sol, se trasladó con la corte a Versalles en 1682, pero París siguió creciendo como centro intelectual y comercial. En el siglo XVIII la ciudad fue capital de la Ilustración: los salones, los cafés y la enciclopedia de Diderot y D’Alembert.

Revolución y Napoleón

El 14 de julio de 1789 el pueblo tomó la Bastilla, prisión símbolo del absolutismo, y empezó la Revolución Francesa. En 1792 se proclamó la República, y en 1793 fueron guillotinados Luis XVI y María Antonieta en la actual plaza de la Concordia. Napoleón Bonaparte se coronó emperador en Notre-Dame en 1804 y dejó su huella en monumentos como el Arco del Triunfo (comenzado en 1806) o el Arco del Carrusel, y en el Louvre, que se convirtió en museo. Tras su caída volvió la monarquía y después una sucesión de regímenes: la Segunda República y el Segundo Imperio con Napoleón III.

El París de Haussmann

Entre 1853 y 1870 el prefecto Georges-Eugène Haussmann, por encargo de Napoleón III, rehízo el centro de la ciudad: derribó barrios medievales, abrió grandes bulevares, levantó los edificios de piedra clara con balcones de hierro y creó parques como Buttes-Chaumont o el Bois de Boulogne. En 1860 se anexionaron los municipios vecinos y nacieron los 20 distritos (arrondissements) que ordenan hoy la ciudad. La guerra de 1870 y la Comuna de París de 1871, un levantamiento popular reprimido con extrema dureza, cerraron esta etapa.

Belle Époque y siglo XX

La Tercera República vivió la Belle Époque: la Exposición Universal de 1889, para la que se erigió la Torre Eiffel, la apertura del metro en 1900, el Moulin Rouge, la Montmartre de los pintores. En los años veinte París fue la capital artística del mundo, con Picasso, Hemingway, Joyce o Josephine Baker. Durante la Segunda Guerra Mundial la ciudad fue ocupada por Alemania desde junio de 1940 y liberada el 25 de agosto de 1944. En la posguerra se reconstruyó, y en mayo de 1968 fue epicentro de las revueltas estudiantiles y obreras que marcaron una época.

Los presidentes de la V República dejaron grandes proyectos urbanos: el Centro Pompidou (1977), el Museo de Orsay (1986), la Pirámide del Louvre (1989), la Ópera Bastilla, la Biblioteca Nacional y el barrio de La Défense con la Grande Arche.

París en el siglo XXI

París tiene hoy unos 2,1 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha y más de 12 millones en el área metropolitana. En 2015 sufrió atentados terroristas que cambiaron la seguridad de los espacios públicos. En abril de 2019 un incendio destruyó la aguja y buena parte del tejado de Notre-Dame, y tras cinco años de reconstrucción la catedral reabrió en diciembre de 2024. En el verano de 2024 acogió los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, con ceremonia de apertura en el Sena y pruebas junto a los monumentos más conocidos. La ciudad sigue apostando por el transporte público, los carriles bici y la reducción del tráfico, y mantiene su papel como una de las ciudades más visitadas del mundo.

Cómo leer la historia mientras paseas

• Île de la Cité: los orígenes medievales (Notre-Dame, Sainte-Chapelle, Conciergerie).
• Barrio Latino: la Lutecia romana y la tradición universitaria.
• Marais y plaza de los Vosgos: el París del siglo XVII.
• Louvre, Concordia y Campos Elíseos: monarquía, Revolución e Imperio.
• Bulevares y Ópera: el París de Haussmann.
• Torre Eiffel y Montmartre: la Belle Époque y los artistas.