La Défense y la Grande Arche

A seis kilómetros al oeste del Arco del Triunfo, en la misma línea recta que atraviesa el Louvre, las Tullerías, los Campos Elíseos y la avenida de la Grande Armée, está La Défense: el mayor barrio de negocios de Europa, con unas 180.000 personas trabajando y varios millones de metros cuadrados de oficinas. Construido desde 1958, es un contraste total con el París de Haussmann y un buen paseo de medio día si te interesa la arquitectura moderna.

La Grande Arche

La Grande Arche (o «Arche de la Fraternité») es un cubo casi perfecto, hueco, de unos 110 metros de lado, diseñado por el arquitecto danés Johan Otto von Spreckelsen y terminado en 1989 para el bicentenario de la Revolución. Fue uno de los grandes proyectos de François Mitterrand y está orientada para cerrar el eje histórico. En el hueco central cabría Notre-Dame. Se ve mejor desde la explanada, y mejor aún desde el eje, al mirar hacia el este y hacia el Arco del Triunfo.

¿Se puede subir?

Hay que aclararlo porque muchas guías siguen diciendo que sí. La azotea de la Grande Arche está cerrada al público desde abril de 2023, según las fuentes consultadas (prensa especializada y guías de viaje): el acceso panorámico, que se había reabierto en 2017 tras siete años de cierre, dejó de explotarse por costes de seguridad y mantenimiento. No he podido confirmarlo con una web oficial del propio monumento, así que comprueba en la web de Paris La Défense si hay novedades antes de ir. Lo que sí hay: la explanada y el parvis (libres, a cualquier hora) y, en la base, un espacio dedicado a la historia del barrio (La Cité de l'Histoire, cuyo horario conviene verificar en su web).

Qué ver en el barrio

• La explanada (Parvis), un largo paseo peatonal de un kilómetro y medio, con fuentes y más de sesenta obras de arte al aire libre, entre ellas esculturas de Miró, Calder y César («El Pulgar»).
• La Fuente de Agam (Yaacov Agam), la fuente de colores más grande de Francia.
• Las torres: Tour First (231 m, la más alta de Francia), Tour Total, Tour Majunga, Tour Hekla y otras de formas inusuales. La luz al atardecer sobre el cristal es muy fotogénica.
• El centro comercial Les 4 Temps, el mayor de Francia, con tiendas, cines y restaurantes.
• La Grande Arche iluminada: tras unos años a oscuras, el edificio se ilumina de nuevo cada noche hasta la medianoche, según prensa local.

Cuánto tiempo reservar y plan

Con 2 horas tienes suficiente para recorrer la explanada, ver la Grande Arche de cerca, fotografiar las torres y tomar algo. Si te interesa la arquitectura, ve a la hora de la salida de las oficinas (17:00-19:00) para ver el barrio en plena actividad, o al atardecer. Los fines de semana está muy tranquilo, casi vacío, y muchas cafeterías cierran. Un plan: metro hasta La Défense, pasea por la explanada hasta la Grande Arche, sube la escalinata, vuelve por la zona de torres hasta el Cnit y los 4 Temps para tomar un café.

El eje histórico

Si te interesa el urbanismo, recorre el eje entero: desde el patio del Louvre, el Arco del Carrusel y las Tullerías, por los Campos Elíseos hasta el Arco del Triunfo, y de ahí por la avenida de la Grande Armée y el puente de Neuilly hasta La Défense. Son unos 8 kilómetros que se hacen bien en metro con paradas, y el contraste entre Haussmann y el cristal explica cómo ha crecido la región parisina.

Consejos

• Hay mucho viento en la explanada, incluso en verano: lleva una capa extra.
• La zona ofrece buena comida rápida y de oficina entre semana; los precios son moderados, pero los locales cierran temprano.
• El punto de vista clásico para fotografiarla es desde el puente de Neuilly o desde la avenida Charles de Gaulle, mirando al arco del Triunfo.
• Si el objetivo es una vista de París desde lo alto, la Torre Montparnasse y Torre Eiffel siguen siendo las opciones más seguras.

Cómo llegar

Línea 1 del metro hasta La Défense-Grande Arche (terminal), unos 20 minutos desde el centro; RER A hasta La Défense; trenes Transilien de las líneas L y U desde Saint-Lazare, y tranvía T2. Es la zona 3 del Navigo.