Cruzar el Puente de Carlos

Puede que lo hayas visto mil veces en fotos, pero el Puente de Carlos (Karlův most) sigue impresionando: 516 metros de largo, 10 de ancho, 16 arcos de arenisca, dos torres de defensa y una galería de 30 estatuas que lo convierten en un museo al aire libre. Durante casi cinco siglos fue el único puente de Praga sobre el Moldava y el eslabón entre el Castillo de Praga y la Ciudad Vieja, y hoy es el paseo más transitado de la ciudad.

Historia y leyendas

Sustituyó al puente de Judith, románico, que una riada destruyó en 1342. Carlos IV colocó la primera piedra el 9 de julio de 1357 a las 5:31, una fecha elegida por sus astrólogos porque forma un palíndromo de números impares (1-3-5-7-9-7-5-3-1). El proyecto fue de Peter Parler, el arquitecto de la Catedral de San Vito, y las obras duraron hasta principios del siglo XV. Cuenta la leyenda que se mezcló el mortero con huevos para hacerlo más resistente, y que los pueblos de Bohemia enviaron carros enteros de huevos a Praga (los de Velvary, para que no se rompieran, los mandaron cocidos). Se llamó simplemente Puente de Piedra o Puente de Praga hasta 1870.

El puente ha sobrevivido a guerras (los suecos lo asaltaron en 1648, en la última batalla de la Guerra de los Treinta Años), a los tanques de 1968 y a decenas de inundaciones; la de 1890 derribó dos arcos y la de 2002 lo puso en serio peligro. Desde 1965 es exclusivamente peatonal.

Las torres y las estatuas

La torre de la Ciudad Vieja, de Peter Parler, es una de las puertas góticas más bellas de Europa, decorada con las figuras sentadas de Carlos IV y Wenceslao IV y los escudos de las tierras de la corona; se puede subir a su galería (entrada de pago, gestionada por Prague City Tourism). En el extremo de Malá Strana hay dos torres desiguales: la pequeña es un resto del puente de Judith y la grande, de 1464, también visitable.

Las 30 estatuas y grupos escultóricos se colocaron sobre los pretiles entre 1683 y 1714, en plena Contrarreforma, obra de Brokoff, Braun y otros maestros del barroco; los originales están en el Lapidarium del Museo Nacional y en Vyšehrad, y en el puente hay copias. Las más conocidas son:

• San Juan Nepomuceno (1683), la más antigua, con su aureola de cinco estrellas: fue arrojado al río desde este puente en 1393 por orden de Wenceslao IV. Tocar la placa de bronce de su pedestal, pulida por millones de manos, trae suerte y garantiza, dicen, que volverás a Praga. Una cruz con cinco estrellas en el pretil, un poco más hacia Malá Strana, marca el lugar exacto desde donde lo tiraron.
• El Calvario con la inscripción en hebreo dorada, pagada en 1696 como castigo a un judío acusado de blasfemar ante la cruz.
• Santa Lutgarda de Braun, considerada la mejor por su calidad artística, y el grupo de los santos Juan de Mata, Félix de Valois y San Iván de Brokoff, con el turco que custodia a los cautivos cristianos.
• El caballero Bruncvík, sobre un pilar junto a la escalera de Kampa, con su espada mágica, que según la leyenda está enterrada en el puente para salvar a Bohemia en su hora más oscura.

Consejos para cruzarlo

• Hay dos puentes de Carlos: el de las 6 o 7 de la mañana, vacío, con niebla sobre el río y fotógrafos silenciosos, y el de las 12 del mediodía, con músicos, caricaturistas, vendedores y una multitud que avanza a empujones. Cruza al amanecer y vuelve de noche, cuando está iluminado; en ambos casos es gratis y nunca cierra.
• Vigila la cartera y el móvil: es el punto de Praga con más carteristas.
• Las mejores fotos del puente completo se hacen desde la torre de la Ciudad Vieja, desde la isla de Kampa y desde la orilla de Smetanovo nábřeží, junto al Museo Smetana, o en barco.
• Detrás de la torre de Malá Strana, la calle Mostecká sube hacia San Nicolás de Malá Strana y, por Nerudova, al Castillo.

Cómo llegar

Metro A Staroměstská y 5 minutos a pie por Kaprova y Křižovnické náměstí, o tranvías 2, 17 y 18 hasta Karlovy lázně (lado de la Ciudad Vieja) y 12, 15, 20, 22 y 23 hasta Malostranské náměstí (lado de Malá Strana). Desde la Plaza de la Ciudad Vieja, 10 minutos por la calle Karlova.